Créature détestée entre toutes, le cormoran attise la haine. «A certaines périodes, j’en vois des centaines chaque matin… Ils détruisent mes filets, ils nous bouffent des dizaines de tonnes de poisson», se plaint Claude Delley, professionnel de la pêche à Portalban (FR). Un discours que relaient tous ses collègues, ligués contre ce Dark Vador palmé.

Lueur d’espoir pour les pêcheurs: Berne veut les aider. La révision de l’ordonnance sur les réserves d’oiseaux d’eau et de migrateurs (OROEM), en consultation ces jours, prévoit de réguler sérieusement l’espèce. La nouvelle loi concoctée par l’Office fédéral de l’environnement autoriserait des tirs dans les réserves d’oiseaux. Ou même des destructions d’œufs directement dans les nids.

Enfin! «Ce serait le seul moyen pour arrêter ces bêtes, ça fait des années qu’on le demande», se félicite Samuel Arm, président des pêcheurs professionnels romands. Sa corporation est à bout de nerfs: «On ne peut plus tolérer autant de cormorans sur nos lacs. Si on ne peut pas régler le problème par la loi, prévient-il, on le fera nous-mêmes, il y aura du sang!»

Les protecteurs de la nature, eux, goûtent peu la proposition de Berne. «La protection des oiseaux a du plomb dans l’aile», proteste Pro Natura dans un communiqué. L’association s’indigne qu’il soit «désormais possible de chasser des oiseaux dans des réserves où ils devraient logiquement jouir d’une protection».

Indignation comparable à l’ASPO (Association suisse pour la protection des oiseaux), qui «s’oppose fermement à des interventions dans les rares sites dévolus prioritairement à la nature». L’association Nos oiseaux a également écrit à Berne pour dire tout le mal qu’elle en pense.

Pourquoi des réactions si vives? Après tout, la nouvelle loi OROEM prévoit aussi de créer huit nouvelles réserves naturelles en Suisse et d’agrandir le sanctuaire du Chablais, de Cudrefin et du Fanel, au bout du lac de Neuchâtel. «C’est vrai, mais on n’est pas dans un marchandage politique, nuance Nicolas Wüthrich (Pro Natura). Nous défendons l’intégrité de ces réserves, un point c’est tout!» François Turrian (ASPO) ajoute: «On ne peut pas laisser ouvrir la boîte de Pandore, si on accepte ça, certains lobbies en demanderont toujours plus. »

Dans la pratique, Berne déléguerait aux cantons le soin de réguler les cormorans. Le Conseil d’Etat neuchâtelois a salué cette semaine la mesure. Le gouvernement vaudois devrait examiner le texte mercredi. Les pêcheurs croisent les doigts: «Marre des décisions de fonctionnaires qui n’ont jamais vu une goutte d’eau!» lance Claude Delley.

Selon les statistiques, 240 couples et leur descendance, soit plus de 1000 cormorans, nichaient l’an dernier sur le lac de Neuchâtel. Une population qui alimente aussi celle du Léman. On en recensait quelque 7000 en Suisse l’hiver dernier, indigènes ou migrants. En dix ans, les tirs de régulation (autorisés sur les cours d’eau) ont fait baisser la population officielle de 20%. De loin pas assez, selon les pêcheurs. «On regrette de devoir le réguler, car c’est un magnifique oiseau», concède Samuel Arm.